上個(gè)世紀(jì)初葉，老呔幫在東北商界稱雄一時(shí)，每年光從東北匯回冀東老家的款項(xiàng)即達(dá)數(shù)千萬(wàn)銀元，這筆錢中的很大一部分都被商人們用來(lái)捐資辦學(xué)，教育的發(fā)達(dá)使得冀東這片古老的土地在百余年間培養(yǎng)出了燦若星河的名人志士。

“五四”之后，婦女解放、男女平等的呼聲高漲，這股風(fēng)潮很快也波及到了冀東的樂亭縣。當(dāng)時(shí)，樂亭縣還沒有女子中學(xué)，有鑒于此，京東劉家的劉毅侯就決意創(chuàng)辦一所女子中學(xué)，他在家族里集款20000銀元，于1931年在劉家莊園創(chuàng)辦了尚義女子中學(xué)，劉毅侯兼任校長(zhǎng)，這是樂亭縣的第一所女子中學(xué)。

據(jù)82歲的劉家后人劉益旺老先生回憶，“尚義”二字的由來(lái)，是取“尚義勇為”之意。學(xué)校順應(yīng)時(shí)代潮流，教授最新知識(shí)。教師都是自平津高薪聘來(lái)，教學(xué)質(zhì)量很高。學(xué)校的女學(xué)生一律穿制服，黑裙子，白襪子，圓口偏帶布鞋。當(dāng)時(shí)農(nóng)村姑娘多梳一條大辮子，剪發(fā)還不普遍，尚義女中的學(xué)生也大多如此。農(nóng)村人們總是習(xí)慣于舊傳統(tǒng)的叫法，把學(xué)校叫作“洋學(xué)堂”，把學(xué)校的教員叫作“大洋教習(xí)”，把新式學(xué)校的學(xué)生統(tǒng)稱為“大洋學(xué)生”。

那時(shí)的女學(xué)生時(shí)興演時(shí)裝話劇，叫作演“文明戲”。每逢演出，總會(huì)引得四鄰八鄉(xiāng)的農(nóng)民們像趕集一樣前來(lái)觀看，并發(fā)生了一件震動(dòng)鄉(xiāng)里的“新鮮事”―――劉家的一位大小姐曾經(jīng)上臺(tái)演過戲。當(dāng)時(shí)在農(nóng)村里，對(duì)唱戲普遍存有偏見。作為當(dāng)?shù)財(cái)?shù)一數(shù)二的“大宅門”，劉家的老太太就從來(lái)不看這種文明戲。說(shuō)唱戲是下九流，即使是女學(xué)生演文明戲也不好，劉家的姑娘去演戲她就更不贊成了。一次，劉家的一位小姐參加學(xué)校的演出，學(xué)校老師還特意到內(nèi)宅面見老太太，做了不少思想工作，加上別人的說(shuō)情，老太太才勉強(qiáng)點(diǎn)頭同意。

這所當(dāng)?shù)赜忻呐又袑W(xué)一直堅(jiān)持辦了12年，到1943年，因日偽軍的騷擾被迫停辦。從這所學(xué)校畢業(yè)的250多名學(xué)生，有的投身于抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，有的參加了教育工作。在當(dāng)時(shí)的冀東，尚義女中開創(chuàng)了女子教育的先河。

當(dāng)時(shí)許多經(jīng)商致富的“老呔們”，除了在家鄉(xiāng)投資興學(xué)之外，還非常熱衷于聘請(qǐng)名師大儒作為自己的“家塾教師”，這在京東劉家尤為突出。

劉家以經(jīng)商起家，在清末又讀書求仕，因?yàn)閯⒓覛v代都非常重視子弟讀書，尊師重教成為家風(fēng)。當(dāng)時(shí)劉家的各堂都聘請(qǐng)名儒為家塾教師，對(duì)家塾教師的“束(即薪金)”是相當(dāng)豐厚的，此外還要供吃小灶、吃點(diǎn)心，有的甚至還供著抽大煙。據(jù)劉益旺先生回憶，當(dāng)年教他們的是一位清末的秀才，每日三餐都是由劉益旺的父親陪著在客廳吃。當(dāng)時(shí)他們的啟蒙讀本已經(jīng)不是“百家姓”了，而是新式的“國(guó)文”。老師在劉家的地位顯然是很高的，后來(lái)有的堂更給子弟聘請(qǐng)外國(guó)教師。像貞合堂劉坦就給兒子劉應(yīng)熙請(qǐng)了一個(gè)美國(guó)人教英文，這個(gè)叫魏德邁的美國(guó)人后來(lái)成了名人，在二戰(zhàn)中成為美國(guó)的一位赫赫有名的將軍，抗戰(zhàn)勝利后還作為美國(guó)總統(tǒng)杜魯門的特使來(lái)華，后來(lái)在北京時(shí)他見到當(dāng)年的學(xué)生還非常熱情地打招呼。

商人們的尊師重教有著強(qiáng)烈的時(shí)代烙印。自清末開始，中國(guó)迅速淪為半封建半殖民地，列強(qiáng)分割，國(guó)將不國(guó)。一些官員和有識(shí)之士都主張學(xué)習(xí)西方科學(xué)文化，走教育救國(guó)之路，廢科舉、辦學(xué)堂成為一股潮流。在此影響下，以京東劉家為代表的老呔幫也開始大舉興辦新式學(xué)堂。

老呔幫的商人們都是貧寒出身，不少人是文盲，有的只讀過一兩年私塾。在經(jīng)商實(shí)踐中，都深切地感到?jīng)]有文化的苦處，因此他們?cè)诮?jīng)商發(fā)跡之后，紛紛立下誓愿，決心捐資辦學(xué)，讓故鄉(xiāng)的子孫后代不再受沒有文化之苦。商人劉臨閣在他的自述中這樣寫道，“閣自幼酷愛學(xué)習(xí)，因家貧未能如愿，造成終生遺憾。小子愿將所賺之錢，取之于民，用之于民，興辦學(xué)堂，造福鄉(xiāng)民。我寧愿為社會(huì)做貢獻(xiàn)，不為兒孫當(dāng)牛馬?！贝笊倘宋浒傧橐蔡岢?，“公益要豐，私用要廉，捐資辦學(xué)，培養(yǎng)英才。”

在清末，出現(xiàn)了富商士紳興辦新學(xué)堂的熱潮。1904年，劉家的劉星輝和劉炬在縣城興辦劉氏私立第一中學(xué)堂，開樂亭縣私人辦學(xué)之先河。

當(dāng)?shù)刈钤绲囊凰搅⑿W(xué)是劉家在1915年建成的劉氏私立完全小學(xué)校(后來(lái)日偽政府將其改名為親仁小學(xué))。在當(dāng)?shù)剡@是一所開辦最早設(shè)備最完善的私立小學(xué)，備有閱覽圖書室、儀器室和成績(jī)展覽室等?！熬乓话恕笔伦兒螅瑢W(xué)校對(duì)學(xué)生進(jìn)行救亡教育，在禮堂正面懸掛岳飛手書“還我河山”，以激發(fā)學(xué)生的民族氣節(jié)，樹立挽救民族危亡的大志。

這所學(xué)校治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，吸引了大量外村甚至外縣學(xué)生前來(lái)就讀，周圍昌黎、灤縣的學(xué)生也都慕名而來(lái)。從這里也走出了許多棟梁之材。如劉益旺的二哥劉益煥，后來(lái)成為留英博士、中科院的著名科學(xué)家，留美高級(jí)工程師、原包鋼的廠長(zhǎng)魏兆融也畢業(yè)于此。這所學(xué)校一共辦了30多年，畢業(yè)學(xué)生1000多人，到1947年被迫停辦，校址也被拆毀。

民國(guó)年間，樂亭掀起了商人捐資辦學(xué)的熱潮。其中著名的有：劉家在家鄉(xiāng)劉石各莊興辦的親仁小學(xué)和尚義女子中學(xué)；商人劉臨閣獨(dú)資興辦的育英學(xué)校；商人王執(zhí)中出資興辦的進(jìn)修初級(jí)中學(xué)；由商人武百祥和趙禪堂合資興辦的百善小學(xué)。

到上世紀(jì)30年代初，樂亭縣的商人們?cè)诩亦l(xiāng)捐資辦起了164所中小學(xué)(其中初中3所)，遍及城鄉(xiāng)各地，為家鄉(xiāng)的教育做出了很大貢獻(xiàn)。到解放前樂亭全縣有4720名大專畢業(yè)生、76名留學(xué)生，其中絕大多數(shù)都在這些學(xué)校受過啟蒙教育和基礎(chǔ)教育。在冀東一帶，樂亭縣素有“文化縣”之稱，這與當(dāng)年商人捐資辦學(xué)是分不開的。只有不到50萬(wàn)人口的樂亭，在解放后走出了9位院士、20多位將軍，其他行業(yè)的專家精英也是數(shù)不勝數(shù)。

商人辦學(xué)有一個(gè)特色，他們關(guān)注的并不僅僅是文化知識(shí)的學(xué)習(xí)，商人更關(guān)注如何為自己的商號(hào)培養(yǎng)高素質(zhì)的經(jīng)商人才，文商并舉可謂商人辦學(xué)的一大特色。

這些商人開辦的私立學(xué)校，大多增設(shè)有專門班次和職業(yè)課程來(lái)學(xué)習(xí)商業(yè)經(jīng)營(yíng)。其中，由京東第一家劉家開辦的親仁學(xué)校，最早增設(shè)商業(yè)班。百善學(xué)校的辦學(xué)經(jīng)費(fèi)由武百祥和趙禪堂主持經(jīng)營(yíng)的同記商場(chǎng)、同記工廠和大羅新的盈利分紅中提取，學(xué)生畢業(yè)后大部分到上述商場(chǎng)、工廠習(xí)業(yè)，從而提高了職員的素質(zhì)。商人劉臨閣創(chuàng)辦的育英學(xué)校，規(guī)模越辦越大，居全縣之首，后來(lái)還增開了商職中學(xué)班。

從這些學(xué)校學(xué)到一些基本的商業(yè)知識(shí)后，不少當(dāng)?shù)氐那嗄耆硕歼x擇去東北學(xué)習(xí)做生意。老呔幫在東北的商號(hào)普遍有一個(gè)習(xí)俗，招聘員工首先從家鄉(xiāng)挑選。在京東劉家的益發(fā)合里，歷來(lái)是以鄉(xiāng)土、親友、師徒關(guān)系來(lái)維系。在用人上的不成文的規(guī)定是，掌柜的必須是本號(hào)“年輕的”出身；招收學(xué)買賣的，又必須是昌灤樂三縣的，特別是樂亭縣闖關(guān)東的雛把式。住過別的商號(hào)或是干過其他工作的叫“二把刀”，則一概拒用。因?yàn)檫@些雛把式都是十五六歲的青年人，可塑性大，而且都來(lái)自冀東，非親即友，便于團(tuán)結(jié)，更便于把他們培養(yǎng)成理想的商人。因此，這些商人在家鄉(xiāng)辦學(xué)時(shí)普遍重視對(duì)商業(yè)知識(shí)的教育，正是著眼于培養(yǎng)“老呔幫”的接班人這一考慮。

在舊社會(huì)想進(jìn)入商號(hào)學(xué)買賣是不容易的，首先要有介紹人，還要有鋪保。那時(shí)管學(xué)買賣的年輕人叫“年輕的”。一般來(lái)說(shuō)，一個(gè)“年輕的”要經(jīng)過3年的學(xué)習(xí)才能成為正式的店員，相當(dāng)于學(xué)徒和練習(xí)生。在這期間，每天天不亮，“年輕的”就要起來(lái)內(nèi)外打掃，還要給掌柜的溫床疊被、點(diǎn)煙倒水、打洗臉?biāo)?、倒尿盆等等。開業(yè)后還要上街送貨。如果是糧店和錢莊的“年輕的”就更不容易，更要找著送沉重的米袋和錢袋。晚上還要等大伙都睡下以后，他們才能睡，真是辛苦至極。

當(dāng)時(shí)學(xué)買賣的很多，人們?yōu)榱藢W(xué)好買賣，取得掌柜的好感，都拼命往好里干，每天爭(zhēng)著干活。有的人怕早上輪不到笤帚，就臨醒前把笤帚藏起來(lái)，以免到時(shí)抓瞎。就是吃飯也比別的行業(yè)吃得快，如果吃得慢，就有可能被辭退。除了這樣干雜活和小心翼翼地生活，就是正常的業(yè)務(wù)學(xué)習(xí)和訓(xùn)練，主要是學(xué)習(xí)接待顧客和打珠算兩項(xiàng)基本功。

因?yàn)樯倘酥v究和氣生財(cái)，所以學(xué)買賣先學(xué)招待顧客，然后學(xué)習(xí)對(duì)待顧客的態(tài)度和方法。所以說(shuō)一個(gè)科班出身的商人要吃很多苦，也經(jīng)受過嚴(yán)格的訓(xùn)練。

三年之后，合格的“年輕的”可以升為“吃勞金的”，也就是普通的職員或店員，他們不參加店里的分紅，在企業(yè)盈利時(shí)可以享受年末雙薪的待遇或得到獎(jiǎng)勵(lì)。

一些干得好的店員則有望幾年后提升為掌柜的，叫作“放份子”，當(dāng)了掌柜的也叫“吃了份子”，即可以參加店里的分紅。

一些具備商業(yè)天分的年輕人，經(jīng)過這段漫長(zhǎng)的磨煉，最后有望登上“領(lǐng)東掌柜”的寶座。領(lǐng)東掌柜是財(cái)東在商號(hào)里的代表，相當(dāng)于總經(jīng)理，權(quán)力最大，握有運(yùn)用資金和人事大權(quán)。對(duì)于舊社會(huì)的年輕人來(lái)說(shuō)，能成為一個(gè)大商號(hào)的“領(lǐng)東掌柜”是一個(gè)極為神圣的宏大理想。